阿蘇の大地が育む、かけがえのない森のヒミツ

「いい木は、いい土地から生まれる」──
そんな言葉を耳にしたことはありませんか？
南阿蘇に広がる南郷谷（なんごうだに）は、
阿蘇五岳と外輪山に抱かれた特別な地形にあります。
この独自の地形こそが、
南郷檜（なんごうひ）の美しい森林を育む、
かけがえのない環境なのです。

南郷谷を取り巻く阿蘇五岳と
外輪山の存在を見てみましょう。
阿蘇五岳（高岳・中岳・烏帽子岳・杵島岳・根子岳）は、
かつて巨大なカルデラ噴火を起こした阿蘇山の名残で、
今なお力強い姿を見せてくれます。
そして、その五岳を取り囲む外輪山は、
まるで「大きな腕」のように南郷谷を包み込み、
その土地に住む人や自然を守ってきました。

この地形がもたらす最大の恩恵は、
「気候の安定」と「水の豊かさ」。
外輪山に守られた南郷谷は、
強い風からも、大きな寒暖差からも
比較的守られています。
さらに、外輪山に降った雨は
ゆっくりと地下に浸透し、
南郷谷の大地にじんわりと潤いを与えてくれる。
つまり、ひのきがのびのびと育つための
「静かで豊かな環境」が、
自然に整えられていたのです。

また、火山活動によって
堆積した土壌はミネラル分に富み、
ひのきに必要な栄養素をたっぷり含んでいます。
このように、地形・気候・水・土壌が
絶妙に調和する場所だからこそ、
南阿蘇の森林は健康に、
美しく育つことができるのです。

たとえば、南阿蘇を訪れた人が
よく口にするのは、こうした言葉です。
「空気が違う」「水が美味しい」
「なんだか呼吸が深くなる気がする」──。

これは単なる気分の問題ではありません。
南郷谷の地形が作り出す湿潤な空気、
ミネラル豊富で透明感のある湧き水、
長年の間、護られてきた森のチカラが、
実際にそこに立った人の体感まで
影響を与えているのです。

そしてこの地形が育てた森林の中で、
南郷檜は特にまっすぐに、無理なく、
伸び伸びと成長しています。
ほかの地域では曲がったり、
風に耐えかねて傷んだりする木も少なくありません。
でもここでは自然に沿った
“自然体の強さ”を持つひのきが
育っているのです。

森林全体がゆっくりと
まるで息をしているような南郷谷の森。
そこに足を踏み入れると、
人間である私たちも自然に呼吸が整い、
心が自然と解れていきます。
ひのきが生きる環境と、
人が癒される環境は、
きっとどこか根っこで
つながっているのでしょう。

南郷檜の美しさ、
健康な成長の秘密は、偶然ではありません。
阿蘇五岳と外輪山に守られた、特別な地形。
豊かな水と安定した気候、
ミネラルたっぷりの土壌。
そんな奇跡のような条件がそろった場所だからこそ、
世界に誇れる森林と、
かけがえのないひのきが育っているのです。

もし、あなたが一息つきたいとき、
自然の力を感じたいとき──
南阿蘇の森を思い浮かべて欲しいです
そして、そこで育った檜（ひのき）に触れることで、
少しだけココロが調う感覚を、
味わってもらえると嬉しいです。

日本にしかない、
ひのきと、私たち。
阿蘇の大地のリズムに寄り添いながら、
生きる力を分かち合っていきたいものです。

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